Henri Birnbaum
Okonowska fue el fundador del judo catalán y durante muchos años el asesor
técnico oficioso del judo español.
Se dice que nació en
Varsovia, pero realmente fue en Berlín en 1921; su familia se asienta en Paris
en 1924.En su adolescencia practica lucha grecorromana y a los quince años
entra en la Asociación de Jiu-Jitsu Israelita, sita en la calle Beaubourg de
Paris, dirigida por el señor Mirkin, personaje relacionado con el servicio de
contraespionaje francés.
En octubre de 1935, llega
a Paris Mikinosuke Kawaishi reclamado por esa Asociación para, parece ser,
preparar a comandos de la organización sionista Irgún en el combate cuerpo a
cuerpo. Posteriormente, la Asociación se convierte en el Club Franco-Japones de
Jiu-Jitsu, bajo la dirección de Kawaishi y Birnbaum es uno de sus primeros
alumnos. En aquel tiempo aún no existía el Método Kawaishi, iniciado en
1943 y publicado en 1951. La influencia de Kawaishi en la vida de Birnbaum fue
decisiva y permanente.
En 1936 se crea el Jiu-Jitsu Club de Francia/Judo Club de Francia en la calle Thenard nº 1-8º con alumnos de Moshe Feldenkrais y
los pocos del Club Franco-Japonés. El
presidente de honor es Jigoro Kano y el profesor Moshe Feldenkrais, con la
dirección técnica de Kawaishi.
Con la ocupación de
Francia por el Ejército alemán (1940), Feldenkrais y Birnbaum, que son judíos,
se marchan de Paris. El primero a Inglaterra y Birnbaum se desplaza a Saint-Girons
donde reside dos años; después pasa a España; es detenido por la Guardia Civil
y se hace pasar por americano; durante medio año está en un campo de prisioneros
en Miranda de Ebro. Consigue ser enviado al norte de África y se alista en un
regimiento de paracaidistas franceses; permanece en el Ejercito galo hasta
1946. Una vez licenciado, es nombrado profesor de defensa personal en la Escuela Militar
d`Antibes donde ejerce de1946 a 1950.
En septiembre de 1950, con
veintinueve años y el grado de tercer dan, llega a Barcelona donde tiene una
hermana; no habla español. Alquila un local en la calle Casanova nº 57 y en
diciembre de ese año comienzan las clases; nace así la Academia de Judo y
Jiu-Jitsu de España, después Judo Club Barcelona y más tarde Judo Barcelona.
Sus primeros alumnos son Raúl Roviralta, José Pons, Enrique Aparicio, Enrique
Padrós, Miguel Fabré, Daniel Ortiz…En 1955, el club se traslada a la
calle Aribau nº 230 en donde permanece hasta diciembre de 1994. En esta primera
etapa Carlos Pardo, periodista de El Mundo Deportivo, contribuye
notablemente al conocimiento y difusión del judo.
En ese tiempo no había en España ninguna
estructura federativa de judo. En Madrid se había creado, en mayo de 1950, la
Asociación Española de Judo y Jiu-Jitsu, que poco después cambia el nombre por
Bushidokwai y es el primer club de judo español. Lo componen alumnos de Alfredo
San Bartolomé, 2º dan peruano que ya, desde 1947, enseñaba a un pequeño grupo
en el Gimnasio Juventud, sito en la calle Fuencarral.
Henri Birnbaum -al que todo el
mundo, respetuosamente, llamaba señor Birnbaum-, tuvo una indiscutible autoridad
en el seno del judo catalán y una enorme influencia en el judo nacional. Impone
el método de su maestro Kawaishi en la región catalana y, a través de sus
alumnos, en gran parte del resto de España. El Método Kawaishi, con el que
muchos comenzamos la práctica del judo, está en vigor para los exámenes de
cinturón negro, junto con el del Kodokan, hasta la llegada de Miguel
Villamón a la Dirección Técnica de la Federación Española de Judo (1974-76),
que lo suprime definitivamente.
En enero 1952 se crea oficialmente
la Delegación Española de Judo, integrada dentro de la Federación Española de
Lucha. Fabian Vicente del Valle, comandante del Ejército del Aire y antiguo
campeón de España de boxeo, es el delegado nacional. En esta etapa Birnbaum
tiene un gran protagonismo e influencia en la incipiente estructura del judo
nacional. El primer campeonato de España de judo tiene lugar en Barcelona
(1953) y el árbitro es el francés Guy Cauquil, amigo de Birnbaum, tercer dan,
campeón de Europa y el primer campeonato continental que se celebra en España,
es en Palacio de los Deportes de Barcelona en 1958.
Birnbaum trae a Barcelona a su
maestro Kawaishi para examinar a sus alumnos de cinturón negro (22-6-1954).
Aprueban Enrique Aparicio, Raul Roviralta, Enrique Padrós, Miguel Fabré y Ortiz;
pero Yves Klein, primer y fugaz Asesor Técnico Nacional -que no se lleva nada
bien con Kawaishi ni con Birnbaum-, no
reconoce el examen y los obliga realizarlo otra vez en Madrid (6-11-1954), ante
Ichiro Abe (Delegado oficioso del Kodokan para Europa).
Durante las décadas de
los años cincuenta, sesenta y parte de los setenta, los alumnos de Birnbaum y
el Judo Club Barcelona, están en primera línea en todos los campeonatos
nacionales y participan, formando parte de la selección española, en
campeonatos europeos y mundiales.
En los campeonatos de
España que comienzan en 1953 y eran sin categorías de peso hasta 1962, cuatro
alumnos de Birnbaum lideran esa competición: Enrique Aparicio (1953-54-56); José Pons (1955-57-58-59-60);
Emilio Serna (1961) y Víctor Gaspar (1962). Enrique Aparicio obtiene dos
medallas de bronce en los Campeonatos de Europa de 1958 (categoría 2º dan y
peso pesado), medalla que repetiría al año siguiente en el europeo celebrado en
Viena.
José Pons es el único participante
español en el primer Campeonato del Mundo de judo, celebrado en 1956 en Tokio.
Dos alumnos de Birnbaum, Víctor Gaspar y Antonio Nacenta, participan
en el mundial de 1961 (Paris) que consagró a Anton Geesink y supuso, para el
judo una difusión a nivel mundial.
Varios alumnos de Birnbaum forman
parte del equipo nacional que participa en los Campeonatos de Europa: Enrique Aparicio, José
Pons, Raúl Roviralta (1954); José Pons; Enrique Aparicio, José del Busto, Raúl
Roviralta (1955); Enrique Aparicio, José del Busto, Pedro Casanovas, Gabriel
Díaz, Víctor Gaspar, José Pons, Emilio Serna (Barcelona, 1958); José Pons;
Enrique Aparicio; José del Busto; Víctor Gaspar; Pedro Casanova (Viena, 1959); Antonio
Nacenta, Juan Orcera, Fernando Reyero (1965).
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Birnbaum, como muchos maestros y
judokas de la época, está en contra las categorías de peso. Cuando se implantan
en España (tres en 1963 y cinco en 1965), los alumnos de Birnbaum siguen consiguiendo
títulos nacionales durante esta década y la siguiente: César Páez (1963-64-65-66-67-68);
Antonio Nacenta (1964); Juan Orcera (1966); Fernando Reyero (1966), Ramón Sans
(1973-75),Juan Moretó (1978-79).
Por equipos regionales, Cataluña, es
decir el Judo Club Barcelona, se proclama campeón de España en
1953-55-56-57-58-59-60-62. De las nueve ediciones de la Copa del Generalísimo
(Campeonato de España de Clubs), el Judo Barcelona queda campeón en cinco ocasiones.
En este tiempo pasan por el Judo
Barcelona, personajes relevantes del judo y campeones de Europa como Mikinosuke
Kawaishi, Ichiro Abe, Kiyoshi Mizuno, Haku Michigami, Bernard Pariset, Jean de
Herdt, Guy Cauquil, Henri Courtine, Daniel
Outelet y el gran Masahiko Kimura que, de gira como luchador de catch por
España, hace randori en el club.
Birnbaum imparte también clases de
defensa personal a la Policía Armada (1953- 1963), en la IV
Regíón Militar (1955-1968); a la Guardia Urbana (1960-1980). El judo
universitario catalán comienza su andadura en el Judo Barcelona bajo la
dirección de Francisco Taléns, alumno de Birnbaum.
La Federación Francesa de Judo le
otorga el 4º dan (1953). Asciende a 5º dan (1958); con tal motivo se le hace la
entrega del cinturón en un acto celebrado en el Judo Club Barcelona con la
presencia de Kawaishi y el presidente de la Federación Española de Lucha,
Agustín Aznar.
Birnbaum participa
en el primer stage de arbitraje internacional celebrado en Sarrebruck (1957).
En marzo de 1962, salen los primeros
maestros de judo españoles. Birnbaum figura en primer lugar; le siguen en el
escalafón Roland Burger, Fernando Franco y Alfredo San Bartolomé. En realidad
fue Alfredo San Bartolomé el primero que enseña judo en España.
En los cursillos para la nueva
titulación de Maestro-Entrenador Nacional y Entrenador Regional de judo,
celebrados en septiembre de 1968 en Madrid; Birnbaum es el profesor de judo
para la titulación de Entrenador Regional y el primero en la relación de Maestros-Entrenadores
Nacionales cuyo profesor es el japonés Haku Michigami.
En 1970, a
propuesta de la Federación Española, la Unión Europea de Judo le concede el 6º
dan; este mismo año adquiere la nacionalidad española. Recibe la medalla de oro
de la Federación Española de Judo en una cena-homenaje (1973).
En las
décadas correspondientes los años ochenta y noventa, el desarrollo del judo
español así como sus éxitos internacionales (medallas en los Juegos Olímpicos,
mundiales y europeos), sobre todo en el campo femenino, son de gran importancia
(en los años sesenta Birnbaum, la Sección Femenina, el vicepresidente Rafael
Úrculo y mucha más gente, no eran partidarios de la competición femenina). Ahora
la influencia de Birnbaum ya no es la de otras épocas ni tampoco el Judo
Barcelona tiene los éxitos deportivos de antaño.
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Henry Birbaum, 25 anys del Judo Barcelona (documental)
Rokudan
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